Inaugurata in anul 1956, cu o capacitate de 500 de locuri, inchisoarea a fost extinsa apoi la 3.500 de locuri, devenind cea mai mare inchisoare din America de Sud. Cu toate acestea, in perioadele de varf, Carandiru asigura loc de detentie pentru 8.000 si chiar 10.000 de detinuti, ajungand, de-a lungul existentei sale, sa contabilizeze peste 177.000 de detinuti.

Inchisoarea este cunoscuta, in primul rand, pentru faptul ca, in anul 1992, a fost gazda celui mai ingrozitor masacru din istoria Braziliei, cand 102 detinuti au fost impuscati mortal. La fel ca si in alte penitenciare, detinutii beneficiau de ingrijiri medicale precare. Unul din cinci prizonieri era infectat cu virusul HIV, si de multe ori li se refuza dreptul la anestezie inaintea unei interventii chirurgicale. O alta problema a inchisorii era tortura aplicata detinutilor. Toate acestea i-au facut pe multi sa descrie inchisoarea ca fiind „Iadul pe Pamant”.

Masacrul din Penitenciarul Carandiru a avut loc la data de 2 octombrie 1992 si a fost declansat de o revolta provocata de detinuti. Fortele de ordine au raspuns violent, iar rezultatul a fost 111 detinuti ucisi: 102 cu focuri de arma, trase de catre gardienii inchisorii si 9 ca urmare a ranilor suferite, se pare, in urma altercatiilor cu alti detinuti. Supravietuitorii au sustinut ca gardienii au tras chiar si spre detinutii care au renuntat la a mai fi agresivi ori se ascundeau in celulele lor.

Comandantul operatiunii, colonel Ubiratan Guimarães, initial a fost condamnat la 620 de ani de inchisoare, pentru manipularea revoltei si masacru, insa la 16 februarie 2006 un tribunal brazilian a casat hotararea de condamnare. Scapat de condamnarea instantei, Guimarães...a fost asasinat in septembrie 2006, in circumstante care se pare ca totusi nu au legatura cu evenimentele de la Carandiru.

Carandiru detine si recordul pentru cea mai spectaculoasa evadare din Brazilia. Astfel, in februarie 2001, mai mult de 100 de detinuti au scapat din inchisoare, dupa ce au sapat un tunel. A fost, de asemenea, locul de nastere al uneia dintre cele mai periculoase organizatii de crima organizata: de Primeiro Commando da de capital (PCC). Sursa de inspiratie, pentru literatura, film si muzica, inchisoarea a fost demolata la data de 9 decembrie 2002.

T.G.